스페인의 미술도시, 빌바오

전통을 파는 유럽 문화도시들 정반대편에 빌바오 시가 있다. 스페인 북부 바스크 자치주 해안도시 빌바오. 몰락의 길을 가던 공업도시 빌바오는 세계 최고 현대미술관인 뉴욕 구겐하임 미술관의 분관을 97년 10월 유치한 이후, 마법의 도시처럼 탈바꿈했다. 테라스형 저택들이 한껏 멋을 부리고 있는 시가지를 가로질러 흐르는 네르비온 강가에 나오자마자, 그 유명한 미술관 건물이 시선을 고정시킨다.

미국 건축가 프랑크게리(70)의 설계로 지어져 후안 카를로스 스페인 국왕으로부터 20세기 인류가 만든 최고 건물이라는 극찬을 얻었다는 그 작품이다. 이게 도대체 건물일까, 초대형 현대 조각일까. 7천2백80여 평 대지에 1억5천만 달러(약 1천5백억 원)를 들여 지은 이 미술관의 별명은 메탈 플라워. 꽃잎처럼 마음대로 이리 구불 저리 구불 하늘을 향해 춤추는 구조는 세상 어느 건축과도 닮지 않았다. 물고기 비늘처럼 표면에 붙어 있는 수십만 개 티타늄 판들이 은은한 빛을 내뿜는다. 이 미술관은 마을 분위기를 휘어잡던 중세의 대성당처럼 빌바오의 분위기를 상징한다. 입구를 들어서면 로비는 바닥에서 천장까지 50m가 뻥 뚫려 있다. 천장 유리로부터 햇빛이 그대로 들어와 바닥에 깔린다. 19개 전시실은 대개 지난 50여 년간 뚜렷한 족적을 남긴 현대 미술들의 전시장이다. 팝 아트의 거장 앤디 워홀관을 비롯 칸딘스키, 파이닝거 등 현대 작가 중심으로 꾸며졌다. 빌바오는 미술의 도시 파리를 제치고 가장 잘 나가는 미래의 미술도시로 거듭나고 있다